 ラルフの暴走により第三軍が壊滅してから二日が経過した。ここテラの砂漠 には太陽の光が痛々しく突き刺さる。風は殆ど吹いておらず、まだ朝になった ばかりだが、気温は50度を余裕で超えており、普通に歩くことは困難な状況 だった。 腕を吹っ飛ばされ、体中の血を放出したラルフは、一人、この砂漠にたどり 着いていた。 「・・・・畜生、セルキスめ、絶対に倒す！！」 しかし、その言葉は空しくも言葉とならず、ラルフは砂漠に突っ伏した。 死期が訪れたのだった。 これまで、自分の野望は必ず成し遂げてきたラルフにとって、最初で最後の 挫折だったのかもしれない。しかし、無情にもラルフの死期が近い事を悟り、 砂漠の猛獣達が虎視眈々と狙っている。 ガキッ！！！ ラルフの右足に何かが食らいついた！既に感覚のなくなっているラルフには、 痛みは無いが、煩わしく思った。何とか得体の知れない猛獣から逃れようと、 必死に体を動かしているつもりだが、全く動く事は出来ない。 バリバリッ！！！ 段々とその音は大きくなり、その猛獣はついにラルフの腰まで食らい始めたが、 ラルフの意識はほとんど切れかけていた。 と、そこへ、 「シュレーダーよ。お前のその反骨心・・・気に入ったぞ。もう一度チャンスを やろうではないか。」 頭の中に太い声が響き渡る！ これは・・・マタリエルの声だった。 「お前の体をこの魔物が食らい尽くす時、お前は生まれ変るのだ！！ フフフ、ハッハッハッ！！」 そういうと、マタリエルの声は消えていった・・・ 「そう、俺はシュレーダー家の唯一の生き残り、ラルフ。 ラルフ＝シュレーダー。両親は黒魔術の・・・」 そんな言葉が一瞬意識をよぎったが、すでにラルフの体は、巨大な カマキリの魔物に頭まで食い尽くされていたのだった。   |